חכמי אשכנז
הרב יעקב ישראל קניבסקי (1899-1985), המכונה "הסטייפלר" על שם העיירה סטייפלה באוקראינה, היה מגדולי פוסקי ההלכה ומנהיגי העולם החרדי-ליטאי במאה ה-20. נולד למשפחה חסידית, אך פנה ללימוד בסגנון הליטאי והתגלה ככישרון נדיר. למד בישיבת נובהרדוק, שירת בצבא הרוסי הצארי תוך שמירה על אורח חיים יהודי מחמיר, ולאחר מכן כיהן כראש ישיבה בפינסק. בשנת 1934 עלה לארץ ישראל והתיישב בבני ברק, שם התמנה לראש ישיבת בית יוסף-נובהרדוק.
הסטייפלר נודע בשקידתו העצומה, בקיאותו המופלאה בש"ס ובפוסקים, ובאורח חייו האסקטי. חיבורו המרכזי, סדרת הספרים "קהילות יעקב", הפך לאחד מספרי היסוד בעולם הישיבות הליטאיות. לצד גדלותו בתורה, היה מפורסם כבעל מופת, ורבים פנו אליו לברכות ועצות. כמנהיג רוחני, נודע בגישתו המחמירה ובדבקותו בערכי הלמדנות והצניעות. בשנותיו האחרונות, לאחר פטירת ה"חזון איש" (גיסו), התקבל כמנהיג הרוחני העליון של הציבור החרדי-ליטאי. בנו, הרב חיים קניבסקי ז"ל, המשיך את דרכו והפך אף הוא לאחד מגדולי הדור.
ביצירתו המרשימה והדרמטית של הצייר חיים בוכל ניכרת התרשמותו העמוקה מאישיותו של הרב. יד האמן של בוכל ניכרת בכל פרט בפורטרט – בקמטים העדינים המעידים על חיים של לימוד והתבוננות, בזקן המתנופף המצויר בעדינות שיער-שיער, ובמבע הפנים המשלב סמכות עם צניעות. יצירה זו מהווה עדות חיה לא רק ליכולתו הטכנית של האמן, אלא גם לרגישותו העמוקה בלכידת הממד הרוחני של הדמות המונצחת.
