תיאור
הרב אהרן קוטלר (ה'תרנ"ב, 1892 – ב' בכסלו ה'תשכ"ג, 29 בנובמבר 1962)
רבי אהרן קוטלר זצ"ל נולד בסוויסלוץ', בלארוס, ובלט כבר מילדותו כעילוי נדיר, בעל ידיעה מופלאה בתנ״ך ובעיון תלמודי. התחנך בישיבת סלבודקה תחת השפעת הסבא מסלבודקה, שהעריך את גאונותו, והמליץ עליו בפני גדולי הדור. בגיל 22 נישא לחנה פרל, בתו של הגאון רבי איסר זלמן מלצר, והפך במהרה לדמות מרכזית בעולם הישיבות. לאחר נישואיו עמד בראשות ישיבת עץ חיים בסלוצק, ולאחר מכן עבר עם תלמידיו לקלצק, שם הקים את ישיבת קלצק הידועה.
עם פרוץ מלחמת העולם השנייה עשה הרב קוטלר מאמצים עצומים להציל את תלמידי הישיבות באירופה, וב-1941 הגיע לארצות הברית, שם הקדיש את עצמו להצלת שארית הפליטה ולביסוס עולם התורה. בשנת תש"ג (1943) ייסד את ישיבת לייקווד בניו ג'רזי – מוסד חלוצי ללימוד תורה ברמה גבוהה ללא לימודי חול, בניגוד למקובל אז באמריקה. למרות הקשיים, לייקווד צמחה והפכה למרכז תורני עצום. בד בבד, הרב קוטלר עמד בראש מוסדות חינוך, הנהיג את מועצת גדולי התורה בארה"ב, והיה נואם סוחף שהשפיע על עשרות אלפי יהודים ברחבי העולם.
בציור עוצמתי זה של הצייר חיים בוכל, נראה הרב קוטלר בישיבה מול ספר פתוח, מבטו חודר ושקט, כידו האוחזת בגמרא משדרת עמל תורני ומסירות אין-קץ. הפנים המאירות, הזקן הלבן וצללי הרקע הכהים יוצרים ניגוד שממחיש את עוצמת אישיותו מול צניעותו. הדיוקן הוא חלק מסדרת "מאורי הדורות" – יוזמה של האוצר יצחק אלמקיאס, שמטרתה להנכיח את דמותם של גדולי ישראל באופן חי ומכבד, מתוך שילוב של דיוק היסטורי ורגש פנימי עמוק.
